En las últimas décadas, empresas de todo el mundo han tratado de mejorar sus métodos de producción, buscando un equilibrio entre calidad, tiempo y coste. Esta búsqueda de la mejora continua es también el objetivo de los métodos Lean. Si nos fijamos en el mundo industrial en particular, vemos que los avances tecnológicos cada vez más rápidos obligan a las fábricas a adaptarse para seguir siendo competitivas. Se habla incluso de Industria 4.0. Entonces, ¿cuál es el vínculo entre Lean Manufacturing e Industria 4.0? ¿Cómo pueden combinarse estos conceptos en beneficio de los agentes industriales?
Gestión ajustada, industria 4.0
¿De qué estamos hablando?
Antes de entrar en el meollo de la cuestión, he aquí algunos recordatorios de los conceptos tratados en este artículo.
Los conceptos clave de la fabricación ajustada
A Toyota se le atribuye el concepto de "fabricación ajustada". Tras la Segunda Guerra Mundial, la empresa revisó por completo su forma de producir vehículos para satisfacer la creciente demanda de sus clientes. Aprovechando su éxito, esta filosofía se extendió rápidamente por todo el mundo.
Lean consiste en optimizar toda la cadena de producción sin dejar de lado las necesidades de los clientes. El objetivo es mejorar el flujo global de producción. Por ejemplo, intentamos reducir la tasa de rechazos o evitar desplazamientos innecesarios. Pero no se trata sólo de eso. Se trata de proporcionar una buena base para la excelencia operativa creando una cultura de mejora continua y capacitando a los empleados.
¿Qué es la Industria 4.0?
El concepto de Industria 4.0 implica el uso de tecnologías innovadoras en nuestras plantas. Esto incluye tecnologías como la Internet industrial de los objetos (IIoT), la nube, informática de vanguardia así como otros conceptos clave como comunicación entre máquinas (M2M) y sistemas ciberfísicos (CPS).
De hecho, la base de la cuarta revolución industrial reside en la automatización. El intercambio de datos recogidos por las tecnologías mencionadas sirve al objetivo de hacer más eficientes y autónomas las prácticas industriales.
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En respuesta a los retos tecnológicos que plantea el contexto industrial actual, también han evolucionado los métodos denominados "Lean".
Lean manufacturing 4.0: ¿qué impacto tendrá en las fábricas?
En la encrucijada entre la Industria 4.0 y el Lean Manufacturing, el Lean Manufacturing 4.0 también se conoce como Lean Automation, Smart Lean o Lean Industry 4.0.
Para maximizar sus posibilidades de alcanzar la excelencia operativa, las plantas tienen todo el interés en aplicar métodos lean junto con herramientas de Industria 4.0.
Los datos recuperados en tiempo real permiten una colaboración ideal entre humanos y máquinas, proporcionando una visión global de la producción y permitiendo a los operarios realizar los ajustes necesarios en tiempo real.
Un estudio realizado por BCG muestra que las empresas que combinan lean e industria 4.0 pueden lograr una reducción de costes de 40 %. En otras palabras, combinar lean e industria 4.0 puede duplicar el ahorro conseguido en comparación con aplicar cada uno de ellos por separado.
Los beneficios combinados de la Industria 4.0 y la fabricación ajustada
El enfoque Lean Manufacturing 4.0 amplifica los beneficios de cada uno de estos conceptos por separado. He aquí algunos ejemplos:
1. Profundizar en la visión centrada en el cliente
En la era digital, nunca ha sido tan fácil para los fabricantes hacerse una idea clara de las necesidades de sus clientes. Por ejemplo, el análisis avanzado de datos (gracias sobre todo a la inteligencia artificial) permite establecer tendencias e incluso hacer predicciones sobre las necesidades y requisitos futuros de los clientes.
Otro ejemplo es la personalización masiva. Hoy en día, los clientes se benefician de opciones de personalización relativamente avanzadas, posibles gracias a la integración de robots automatizados y semiautomatizados en las líneas de producción.
De este modo, uno de los conceptos clave de Lean, "justo a tiempo", se ve reforzado por las palancas tecnológicas de la Industria 4.0.
2. Nuevos pasos hacia la mejora continua
Un programa de mejora continua en una línea de producción puede modificar selectivamente una variable, probarla en tiempo real y revisar los resultados en consecuencia. Las nuevas tecnologías, como las herramientas de simulación, permiten a los fabricantes probar sus hipótesis primero en el mundo virtual, antes de aplicarlas en el mundo físico.
Es otra forma de reforzar un concepto lean clave utilizando herramientas de Industria 4.0.
Los límites de la fabricación ajustada 4.0
Aunque la fabricación ajustada 4.0 es una herramienta valiosa para alcanzar la excelencia operativa, nos parece esencial mencionar ciertas limitaciones. En efecto, es importante tener en cuenta que la fabricación ajustada 4.0 es una filosofía, un ideal al que aspirar, y no un modelo que haya que replicar a toda costa.
La superposición de nuevas tecnologías puede acabar encareciendo el funcionamiento de una cadena de producción. Además, exige un aumento de las competencias tanto de los operarios como de los directivos. La escasez de competencias en el mercado es una de las principales preocupaciones de los fabricantes, que tienen dificultades para contratar talentos.
Si no es posible actualizar las competencias internas, las plantas tendrán que recurrir a expertos externos para mantener estas tecnologías. En ambos casos, hay que tener en cuenta los costes.
Más información: La gestión del talento, estrategia clave para los fabricantes.
En pocas palabras
Las metodologías Lean han ayudado a empresas de todo el mundo a mejorar su productividad y la experiencia del cliente. Ahora, gracias a las tecnologías impulsadas por la Industria 4.0, los fabricantes tienen una comprensión más clara de toda la cadena de valor para identificar oportunidades de mejora y, en última instancia, obtener una ventaja competitiva.
Así que ya no es uno u otro de estos conceptos lo que hay que considerar, sino más bien una combinación de estas dos visiones. La fabricación ajustada 4.0 aún está en pañales, sobre todo cuando ya se habla de la quinta revolución industrial.
