En las últimas décadas, las empresas de todo el mundo han tratado de mejorar sus métodos de producción, buscando un equilibrio entre calidad, tiempo y coste. Esta búsqueda de la mejora continua es el objetivo de los métodos Lean. Si nos fijamos más concretamente en el mundo industrial, vemos que los avances tecnológicos, cada vez más rápidos, obligan a las fábricas a adaptarse para seguir siendo competitivas. Esto se conoce como Industria 4.0. Entonces, ¿cuál es el vínculo entre el Lean Manufacturing y la Industria 4.0? ¿Cómo pueden combinarse estos conceptos para beneficiar a los agentes industriales?
Lean management, industria 4.0
¿De qué estamos hablando?
Antes de entrar en el meollo del asunto, le recordamos algunos conceptos de los que hablamos en este artículo.
Los conceptos clave de la fabricación ajustada
A Toyota se le atribuye el concepto de "fabricación ajustada". Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa revisó por completo su forma de producir vehículos para satisfacer la creciente demanda de sus clientes. Esta filosofía tuvo tanto éxito que se extendió rápidamente por todo el mundo.
Lean consiste en optimizar toda la cadena de producción sin dejar de lado las exigencias del cliente. El objetivo es mejorar el flujo de producción en su conjunto. Por ejemplo, se intenta reducir el índice de rechazos o evitar movimientos innecesarios. Pero no se trata sólo de eso. Se trata de proporcionar una base sólida para la excelencia operativa creando una cultura de mejora continua y capacitando a los empleados.
Qué es la Industria 4.0
El concepto de Industria 4.0 implica el uso de tecnologías innovadoras en las fábricas. Abarca tecnologías como el Internet Industrial de las Cosas (IIoT), la nube, la computación de borde así como otros conceptos clave como máquina a máquina (M2M) y los sistemas ciberfísicos SISTEMAS (CPS).
De hecho, la base de la cuarta revolución industrial reside en la automatización. El intercambio de datos recogidos por las tecnologías mencionadas sirve al objetivo de hacer más eficientes y autónomas las prácticas industriales.
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Así, frente a los retos tecnológicos del contexto industrial actual, los métodos llamados "Lean" también han evolucionado.
Lean manufacturing 4.0: ¿qué impacto tiene para las fábricas?
En la encrucijada entre la Industria 4.0 y el Lean Manufacturing, el Lean Manufacturing 4.0 también se denomina "Lean Automation", "Smart Lean" o "Lean Industry 4.0".
Para maximizar sus posibilidades de alcanzar la excelencia operativa, a las fábricas les interesa implantar métodos lean unidos a herramientas de la Industria 4.0.
Los datos recuperados en tiempo real permiten una colaboración ideal entre humanos y máquinas, proporcionando una visión global de la producción y permitiendo a los operarios realizar los ajustes necesarios en tiempo real.
Un estudio realizado por BCG muestra que las empresas que combinan lean e Industria 4.0 pueden reducir costes en un 40%. En otras palabras, la combinación de lean e Industria 4.0 puede duplicar el ahorro conseguido en comparación con la aplicación de cada una de ellas por separado.
Las contribuciones combinadas de la Industria 4.0 y la fabricación ajustada
El enfoque Lean Manufacturing 4.0 amplía los beneficios de cada uno de estos conceptos por separado. He aquí algunos ejemplos:
1. Profundizar en la visión centrada en el cliente
En la era digital, nunca ha sido tan fácil para los fabricantes hacerse una idea clara de las necesidades de sus clientes. Por ejemplo, el análisis avanzado de datos (incluida la inteligencia artificial) permite establecer tendencias e incluso predicciones sobre las necesidades y requisitos futuros de los clientes.
Otro ejemplo es la personalización masiva. Hoy en día, los clientes se benefician de opciones de personalización relativamente avanzadas, posibles gracias a la integración de robots automatizados y semiautomatizados en las líneas de producción.
De este modo, uno de los conceptos clave de Lean, "justo a tiempo", se ve reforzado por las palancas tecnológicas de la Industria 4.0.
2. Hacia la mejora continua
Un programa de mejora continua en una línea de producción puede modificar selectivamente una variable, probarla en tiempo real y revisar los resultados en consecuencia. Las nuevas tecnologías, como las herramientas de simulación, permiten a los fabricantes probar sus hipótesis primero en el mundo virtual, antes de aplicarlas en el mundo físico.
Esta es otra forma de reforzar un concepto clave de lean a través de las herramientas de la Industria 4.0.
Límites de la fabricación ajustada 4.0
Aunque el Lean Manufacturing 4.0 es una valiosa ayuda para alcanzar la excelencia operativa, creemos que es esencial mencionar ciertas limitaciones. De hecho, es importante tener en cuenta que el Lean Manufacturing 4.0 es una filosofía, un ideal al que hay que aspirar, y no un modelo que hay que replicar a toda costa.
La superposición de nuevas tecnologías puede acabar encareciendo el funcionamiento de una cadena de producción. Además, exige un aumento de las competencias tanto de los operarios como de los directivos. La escasez de competencias en el mercado es también una de las principales preocupaciones de los fabricantes, que tienen dificultades para contratar talentos.
Si no es posible actualizar las competencias internas, las plantas tendrán que recurrir a expertos externos para mantener estas tecnologías. En ambos casos, hay que tener en cuenta los costes que ello implica.
Más información sobre este tema: La gestión del talento, una estrategia clave para los fabricantes.
En resumen
Las metodologías Lean han ayudado a empresas de todo el mundo a mejorar su productividad y la experiencia del cliente. Ahora, gracias a las tecnologías impulsadas por la Industria 4.0, los fabricantes tienen una comprensión más clara de toda la cadena de valor para identificar oportunidades de mejora y, en última instancia, obtener una ventaja competitiva.
Por lo tanto, ya no hay que considerar uno u otro de estos conceptos, sino una combinación de estas dos visiones. La fabricación ajustada 4.0 aún está en pañales, sobre todo porque ya se habla de la quinta revolución industrial.
